 Les hydrates de carbon, aussi dits glucides, sont des substances, composées de carbone et d'eau, qui sont contenues principalement dans les aliments d'origine végétale. Les glucides les plus simples ont une saveur douce. L’étymon grec "glucos" signifie justement doux.
Ce sont des constituants essentiels de notre organisme.
Source energétique primaire, fondamentaux pour le système nerveux, ils ont même une fonction plastique (permettent la construction de la matière vivante nouvelle).
Sur la base de la structure chimique, les hydrates de carbon se divisent en monosaccharides, oligosaccharides et polysaccharides.
Les monosaccharides et les oligosaccharides, communément appelés sucres, sont dits glucides simples.
Le monosaccharide le plus important du point de vue nutritionnel c’est le glucose.
En particulier le glucose constitue la forme dans laquelle les autres sucres doivent être transformés pour être utiles au corps.
Le glucose est absorbé rapidement et circule dans le sang en concentration maintenue constante par un complexe ensemble de facteurs (insuline, activité physique, alimentation, stress…).
Cette concentration s'appelle glycémie et en conditions pathologiques elle peut déterminer des troubles très graves.
Les oligosaccharides dérivent de l'union de molécules (de 2 à 10) de monosaccharides.
L’oligosaccharide le plus important c’est le saccharose (sucre de canne ou de betterave).
Les polysaccharides sont des chaînes de monosaccharides et on les distingue en végétaux (amidons et fibres) et d'origine animale (glycogène).
Le polysaccharide le plus important c’est l'amidon.
À la diète méditerranéenne, très riche d’hydrates de carbon, on a préféré dans les derniers dix ans des modèles d’alimentation avec un contenu de glucides très bas.
Pour l'organisme les conséquences d'une extrême réduction des hydrates de carbon sont aussi graves que celles liées à une excessive consommation.
En tendant à un juste équilibre, cherchons de: préférer les fibres, contenues dans les légumes et dans les fruits non sucrins; nous régler avec les amidons, contenus dans le pain, dans la pasta et dans le riz; nous limiter avec les aliments contenants du sucre ou du sirop de glucose, avec les gâteaux en somme, qui, cependant, deviennent entièrement conseillables après une intense activité sportive.
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